ダマスカスに行ってみよう！

12月31日
朝4時半に起きて首都・ダマスカスへ向かう準備をする。
準備をするといってもボストンバック1つ分の荷物しかないので、
すぐに出発することが出来た。

１階に降りレセプションで寝ていたスタッフを起こし、
モハメドに宛てた英文の手紙を置いて駅へと向かった。
駅まで２kmの距離。
外は真っ暗で寒さが身にしみる。
一瞬、「駅までタクシーでも…」って思ったが、
ぼられて嫌な思いをするのを恐れて、
歩いていくことにした。

他の国々よりも客引きやタクシーはしつこくなく優しい人々が多かったアレッポ。
時間が許せばもう少し居たかったが、
なんせ時間が無い。
過ごしやすさで言うと５本の指には入ると思う。

そんなことを考えながら、
アレッポ駅に５時過ぎに到着した。
駅の中には続々とダマスカスへ向かう人で一杯になってきた。

日本国内では青春１８切符で旅行するなど、
列車旅行が大好きな私にとっては、
シリア国鉄の旅は非常に興味深いものだった。
待合室で待っている間、
どんな列車でどういうところを走り…。
考えるだけでも嬉しくなった。

ダマスカス行きの列車は５時４０分発。
ダマスカスには９時４０分到着予定だった。
午前５時２５分くらいから改札が始まり、
駅の中に入ることが出来た。

どうせボロボロの列車で行くことになるんだろうな～。
と考えていたが、
その考えはいい意味で裏切られた。

列車は韓国製で、
座席は韓国新幹線の１等席と同じ感じの座席で、
２列１列の配列で非常に快適。
この国の列車とは思えないくらい立派な列車だった。
列車は定刻通り5時40分に満席で出発した。
停車駅は私が通ってきたハマとホムスのみ。

列車に乗った後、
新聞、ジュース、イヤホンなどが配られた。
列車は暗闇の中を走っていたが、
最初の停車駅ハマに着いた頃には外が明るくなっていた。

列車は荒野を走る。
列車の沿線には家々が無い。
駅の周りに少し家があるのみだった。
何もさえぎるものが無く地平線が広がっていた。
この風景もモンゴル国鉄に乗った時にみた風景に似ているような気がした。

そして、ダマスカスに近づくにつれ多くの家々が見えてきた。
列車は40分くらい到着が遅れ、
10時20分位にダマスカスに到着した。

ダマスカス駅は町の中心部から５ｋｍ位離れているため、
バスで町へ向かわないといけない。
どこにでもあるが「タクシー？」と声を掛けてくるが、
「バスで行く」といって断った。

10分待ちバスが来たためバスに乗る。
バスは乗ってる人が少ないだろうって勝手に思っていたが、
意外と満員だった。

私はとりあえずダマスカス市内の中心部に行かないといけないと思ったが、
どこで降りればいいのかわからない。
しかし、シリアでは誰かに聞けば誰かが親切に教えてくれた。
バスの中でダマスカスの中心部「マルジェ広場」って連呼してると、
やっぱり人々が助けてくれた。

途中、1人の男性が「ここで降りろ」と私に降りるように促す。
しかし、別の男性が「俺もそこへ行くから付いて来い。
ここで降りたらだめ」といってくれたので、
その言葉に甘えることにした。

彼は親切に広場まで連れて行ってくれた。
彼にお礼を告げ宿探しをすることに…。
しかし、方角、場所、位置関係がつかめない。
やっぱり、ここでもいろんな人に聞きまくる。
警察官に聞いてみると、
他のところから人が寄ってきて、
やっぱり「俺について来い」といって、
私の目的地まで付いて来てくれた。

ほんでもって無事に宿に到着。
あつかましくも値段交渉をするが受け入れられず…。
他を探すのも邪魔くさかったので、
この宿で決定した。